BioNTech will InstaDeep, ein britisches Start-up im Bereich künstliche Intelligenz, für 562 Millionen Pfund kaufen. Damit expandiert das deutsche Unternehmen über den Covid-19-Impfstoff hinaus.
Das Biotech-Unternehmen will das maschinelle Lernen nutzen, um den Prozess der Medikamentenentwicklung zu verbessern und personalisierte Behandlungen zu entwickeln, die auf die Krebserkrankung eines Patienten zugeschnitten sind.
Der Deal folgt auf eine mehrjährige Zusammenarbeit mit dem Londoner Unternehmen InstaDeep, das ein Frühwarnsystem zur Vorhersage zukünftiger Varianten des Sars CoV-2-Virus entwickelt hat. BioNTech beteiligte sich im vergangenen Jahr an einer 100-Millionen-Pfund-Finanzierungsrunde von InstaDeep.
Uğur Şahin, Geschäftsführer von BioNTech, sagte, dass sich der deutsche Pharmakonzern seit seiner Gründung darauf konzentriert, „computergestützte Lösungen“ zu nutzen, um personalisierte Medikamente zu entwickeln, die sich die Kraft des Immunsystems zunutze machen, sogenannte Immuntherapien.
„Die Übernahme von InstaDeep ermöglicht es uns, die sich schnell entwickelnden KI-Fähigkeiten der digitalen Welt in unsere Technologien, Forschung, Medikamentenentwicklung, Herstellung und Einsatzprozesse einzubinden“, sagte er. „Unser Ziel ist es, BioNTech zu einem Technologieunternehmen zu machen, in dem KI nahtlos in alle Aspekte unserer Arbeit integriert ist.“
Pharmaunternehmen sind zunehmend daran interessiert, wie künstliche Intelligenz den mühsamen und kostspieligen Prozess der Entdeckung neuer Medikamente beschleunigen kann. Sanofi und Bristol Myers Squibb gehören zu den Unternehmen, die Partnerschaften mit KI-fokussierten Start-ups eingegangen sind, aber eine Übernahme ist ungewöhnlich.
BioNTech reinvestiert den größten Teil der Einnahmen aus seinem Bestseller Covid, der gemeinsam mit Pfizer entwickelt wurde, um seine ursprüngliche Mission zu verfolgen, die Behandlung von Krebs zu verändern. Bisher hat das Unternehmen nur kleine Akquisitionen im Wert von weniger als 100 Mio. € getätigt. Am Ende des dritten Quartals verfügte BioNTech über 13,4 Milliarden Euro an Barmitteln und Barmitteläquivalenten.
Der deutsche Arzneimittelhersteller wird für den Erwerb der restlichen InstaDeep-Anteile rund 362 Mio. £ in bar und in Aktien zahlen. Die InstaDeep-Aktionäre haben Anspruch auf erfolgsabhängige Meilensteinzahlungen in Höhe von bis zu 200 Mio. £.
InstaDeep wurde 2014 gegründet, um Produkte der künstlichen Intelligenz für Unternehmen zu entwickeln. Das Unternehmen hat seinen Hauptsitz in London, unterhält aber auch Büros in Paris, Tunis, Lagos, Dubai und Kapstadt und beschäftigt 240 Mitarbeiter/innen.
Das KI-Unternehmen hat BioNTech bereits dabei geholfen, seinen Algorithmus zu verbessern, um die Teile eines Tumors auszuwählen, die für die effektivste Therapie in Frage kommen. Karim Beguir, Geschäftsführer und Mitbegründer von InstaDeep, sagte, das Unternehmen teile mit BioNTech die gleiche „Kultur der Deep-Tech-Innovation und den Fokus auf positive Auswirkungen auf den Menschen“.
„Gemeinsam wollen wir ein weltweit führendes Unternehmen aufbauen, das biopharmazeutische Forschung und künstliche Intelligenz (KI) mit dem Ziel verbindet, Immuntherapien der nächsten Generation zu entwickeln, die die medizinische Versorgung verbessern und so zur Bekämpfung von Krebs und anderen Krankheiten beitragen“, fügte er hinzu.
Die Vereinbarung kommt eine Woche nach der Unterzeichnung eines Abkommens zwischen BioNTech und der britischen Regierung, in dem sich das Unternehmen verpflichtet, bis zu 10.000 Patienten in klinische Studien für sogenannte Krebsimpfstoffe einzuschreiben, die dem Immunsystem des Patienten beibringen sollen, wie es Tumore bekämpfen kann.
